仙人掌原產地及分布地區

仙人掌原產地及分布地區

仙人掌類植物原產美洲的中部和南部，分布在熱帶，亞熱帶沙漠和半沙漠地區，也有少數生長在熱帶雨林中，僅有一屬原產于非洲。由于靠鳥類和海水潮流的傳播，以及人們長期的經濟活動，它的分布范圍不斷擴大。

現在，不僅在熱帶和亞熱帶地區能見到自然生長的仙人掌類植物，少數種類已蔓延到冬季被積雪覆蓋的低溫地區，位于南緯50度左右阿根廷克魯斯省，北緯53度左右加拿大安大略省也有少量野生仙人掌分布。個別種類生長在海拔3000-4000米的高山地區或是沿海淺灘地帶。

仙人掌類植物原產地一般土壤貧瘠，雨量稀少，光照強烈，氣溫熾熱。由于長期生長在這種特殊的生態環境中，它的形態發生了顯著變化，形成莖部肥厚的內質植物，與一般種子植物迥然不同。其中除少數種類具有完全的闊葉外，大部分葉子退化，早落或消失，以減少水分蒸發。肉質莖呈圓筒狀、球形或扁平狀，以縮減其表面積。莖的表面大多為革質，著生刺、剌毛、柔毛或毛叢，以遮蔽陽光。

這些形態的變化，有利于防止和減少水分蒸發，抵御烈日燒灼而維持其生存。在生理方面，由于葉子的退化或消失，光合作用制造養分的功能被綠色的莖所代替。莖內貯藏大量水分，約占總重量的90%以上，并含有多量的水膨性膠狀物質，它對貯藏和防止水分蒸發起著重要作用。

這些外部形態和生理方面的變化，是仙人掌類植物能忍耐極度干旱的主要原因。據有人試驗，某些室內盆栽仙人掌，不澆水也可維持生命兩年。