天然絲膠蛋白的生物學活性
起源于我國的蠶絲業擁有幾千年的悠久歷史，然而對于蠶絲的應用主要是將絲素纖維用作衣料，隨著社會的進步和現代科學技術的發展，對蠶絲新功能的開發利用越來越成為一種趨勢。但是，即便是近年來盛行起來的對蠶絲新功能的開發利用，其對象依然集中于絲素方面，絲膠仍然作為廢料而遭到遺棄。絕大部分絲膠在煮繭與繅絲副產品加工、絹紡制棉、絲綢精煉等工序中隨著生產廢水被排放。中國每年生產桑蠶生絲約6-8萬t，就有2-3萬t的絲膠蛋白質隨廢水流失，資源流失率約25％。因此，絲綢廢水的排放不僅浪費了大量的生物資源，成為直接影響桑蠶絲綢產業生產成本的重要因素之一，而且，流人河道會造成嚴重的水質污染，所以對絲膠的開發利用刻不容緩。 作為天然的蛋白，絲膠的生物相容性、親和性好已經得到公認，并具相當高的開發價值。近年來，日本有關絲膠的研究十分活躍，已有許多專利和研究暇道，并且已經有了絲膠系列的保健品和化妝品的茍業化生產，許多新產品已全面上市，而在我國對于絲膠的開發利用尚處于起步階段。本文主要就水溶性絲膠蛋白生物學活性方面的最新研究成果和進展作簡要介紹。
1 絲膠的結構 絲膠是由氨基酸組成的一種天然高分子蛋白，分子量從幾萬到30多萬不等。覆于絲素外圍，約占絲蛋白總量的20-30％，對絲素起到保護和膠粘作田，除含少量蠟質、碳水化合物、色素和無機成分外，主要成分為絲膠蛋白(通常稱為絲膠)。 絲膠的相對分子量為1.4-31.4萬，由18種氨基酸組成。組成絲膠的多數氨基酸含有羥基、羧基、氨基等具有較強極性的側基，總量占整體的三分之二，其中絲氨酸(ser)、天門冬氨酸(asp)和甘氨酸(gly)含量較高，相對質量分別達到33.43％、16.7％和13.49％，所以，絲膠蛋白是一種水溶性球狀蛋白。 在組成絲膠的18種氨基酸中有8種是人體必需氨基酸，還有高含量的甘氨酸、丙氨酸、絲氨酸和酪氨酸。因此，不同分子量的絲膠肽及其水解物具有多種已知的和未知的生物學活性功能。