復合肥料一般是指用化學方法合成的二元復合肥料，如磷酸二銨、硝酸鉀和磷酸二氫鉀等；而經二次加工配制成的三元肥料稱為復混肥料。通過對復合肥料與單質化肥的對比，可更加了解復合肥料的優缺點。
(1)復合肥料的優點：①養分種類多，含量高。復合肥料中所含養分種類比較多，有效成分含量也高。例如，磷酸二銨是一種18-46-0的復合肥料，表示該肥料是含氮(N)18%、含磷46%的二元復合肥料。它比單質的氮肥或磷肥養分種類多，含量也高。②物理性狀較好，施用方便。復合肥料的顆粒比較堅實、無塵，粒度大小均勻，吸濕性小，便于貯存和施用。復合肥料既適于機械化施肥，也便于人工撒施。③副成分少，對土壤無不良影響。單質化肥一般都含有大量副成分。如硫酸銨只含20%的氮素，而其中含有大量硫酸根副成分，除少數缺硫土壤需要補充硫以外，大部分硫酸根存留在土壤中，造成硫資源的浪費；而復合肥料所含養分則幾乎全部或大部分是作物所需的，可被作物吸收利用。由于副成分少，對土壤性質基本沒有影響。④成本低，效益高。生產1噸20-20-0的硝酸磷肥比生產同樣成分的硝酸銨和過磷酸鈣可降低成本10%左右。1千克磷酸二銨相當于o．9千克硫酸銨和2.5千克過磷酸鈣中所含的養分，而在體積上卻縮小了75%，這樣可節省運輸費用和包裝材料等。
(2)復合肥料的缺點：①養分比例固定，難以滿足作物的需要。許多作物在各生育階段對養分的需求并不相同，各地區土壤肥力以及養分釋放的狀況也有很大的差異。因此，養分比例相對固定的復合肥料難以同時滿足各類土壤和各種作物的要求。②各種養分釋放速度與作物要求不同步。各種主要養分在土壤中的移動規律各不相同，如氮肥的移動性比磷、鉀大，而肥料的后效卻遠不如磷、鉀長。因此，復合肥料在養分所處位置和釋放速度等方面很難完全符合作物某一時期對養分的特殊要求。
