作物不僅可以通過根系吸收養分，而且也可以通過莖葉吸收養分，前者的施肥叫做根部施肥，也叫土壤施肥，而后者的施肥則稱為根外施肥，也稱葉面施肥。不同營養元素兩種施肥方式各有側重，比如，大量營養中的氮、磷、鉀因作物對他們的需要量大，應以根部施肥為主，根外施肥為輔；相反，作物對微量元素的需要量很少，主要應采用葉面施肥的方式，避免土壤對養分的固定，從而有利于提高微肥的使用效果。
為了適應農業生產發展的需要，從20世紀80年代以來，葉面施肥很受農民歡迎，因此葉面肥就成為一種產業應運而生。由于生產葉面肥的投資少、效益高，因此，發展很快，從最早上市的&1dquo;噴施寶”一枝獨秀，到現在的品種繁多，良莠不齊。目前葉面肥缺乏品牌和名牌，給葉面肥市場造成一定混亂，也給農民選購葉面肥帶來不少麻煩。農民那種怕上當，怕費事，從而&1dquo;因噎廢食”不用葉面肥的想法和做法都是不對的。
葉面肥的種類很多，品種各異。①從營養成分來分，有大量元素(N、P、K)的，也有微量元素的（以微肥為主）。②從產品劑型來分，有固體的、液體的，也有特殊工藝制成的膏狀的，如云南產的容大豐膏肥。③從產品構成來看具有復合化的特征，一般將氮磷鉀、微肥與氨基酸、腐殖酸或有機絡合物復合形成多元、復合的葉面肥。例如，北京產的氨基酸液肥，云南產的以腐殖酸為特色的容大豐膏肥，以及北京產的燕都牌絡合肥等。
使用葉面肥的效果主要表現在：①提高產量，增產幅度大；②改善農產品的內在和外在品質；③投入產出比例高，經濟效益好，國外稱之為增值肥料；④抗逆性提高，減少災害性損失；⑤優質葉面肥綠色安全，屬環保型肥料。
農民除應正確認識葉面肥的效果外，在選購葉面肥時要注意不要單純考慮它的價格高低，而要看重它對作物增幅的大小，總之投入產出比的大小是葉面肥優劣的&1dquo;試金石”。&1dquo;實踐是檢驗真理的唯一標準”，符合上述要求的葉面肥就是優質葉面肥，自然會受到廣大農民的歡迎。此外，一般葉面肥為酸性的，可與農藥（石灰硫磺合劑除外）混合使用，從而解決了農民（特別果農）怕麻煩的顧慮。
