玉米雌穗分化進程與葉齡的關系
玉米雌穗是由腋芽發育而成，除了上部5-6片葉子外，其他葉腋間一般都能形成腋芽。在良好的水肥條件下，植株有時有兩個腋芽同時分化，但下面的一個雌穗吐絲較晚或不能吐出，只有上面的一個腋芽發育正常，并吐絲接受花粉形成果穗。有的品種在光照和營養條件充足時，有時也可以形成兩個果穗。雌穗開始分化一般較雄穗晚10-15天。
玉米雌穗分化過程分為生長錐突起期、生長錐伸長期、小穗分化期、小花分化期和性器官發育形成期。
（一）生長錐突起期。生長錐尚未伸長，呈基部寬廣、表面光滑的圓錐體，體積很小。這一時期生長錐基部分化出節和縮短的節間，即將來形成果穗柄。每節上有葉原始體，以后發育成為果穗的苞葉。
（二）生長錐伸長期。生長錐顯著伸長，長度大于寬度。隨后在生長錐的基部出現分節和葉突起，在這些葉突起的葉腋間將形成小穗原基（裂片）。以后葉突起退化消失。這一時期一般延續3-4天。
（三）小穗分化期。生長錐進一步伸長，出現小穗原基。每個小穗原基又迅速分裂為兩個小穗突起，形成兩個并列的小穗，并在它的基部出現褶皺的突起，即是將來的穎片。小穗原基的分化是從雌穗的基部開始漸次向上進行，屬于向頂式分化。當生長錐的頂部還是光滑的原錐體時，在條件適宜的情況下，可繼續分化出小穗原基，并延續到以后幾個分化時期。因此，在小穗分化期給予充足的養分、水分和光照條件，可以分化出更多的小穗，從而有可能獲得碩大的果穗。這一時期延續3-4天。
（四）小花分化期。每個小穗突起進一步分化為大小不等的兩個小花突起，稱為小花開始分化期。在小花突起的基部外圍出現三角形排列的三個雄蕊突起，在中央則隆起形成一個雌蕊原始體，稱為雌雄蕊形成期。在小花分化末期，雄蕊突起生長減慢，最后消失，而雌蕊原始體卻迅速增長，稱為雌蕊生長、雄蕊退化期。雌花序和雄花序一樣，在其分化過程中都是兩性花，但到后來雄穗中的雌蕊和雌穗中的雄蕊分別退化成為單性花。每一個小穗中的兩朵花，大的位于上方，可繼續發育為結實花；小的位于下方，以后退化為不孕花。因此成對并列的小穗使果穗上著生的籽粒長成雙行。
