羊又稱為綿羊或白羊，是人類的家畜之一，是羊毛的主要來源，原為北半球山地的產物，與山羊有親緣關系，不同之處在于體形較胖，身體豐滿，體毛綿密。頭短，我國主要飼養山羊和綿羊。
國內外養羊業的發展概況
16-17世紀，西班牙美利奴羊的出現及其在世界各地的傳播和18世紀初人們追求高檔毛料，使養羊業注重羊毛生產，培育了大量的毛用羊特別是細毛羊，形成了以細毛羊為主的世界養羊業。
至19世紀，在世界范圍內基本上形成了具有區域經濟特征、適應區域自然資源特點、體現民族特色的羊毛生產體系，并由此推動了毛用羊產業的形成。如澳大利亞細毛羊。
18至19世紀，羔羊肉生產開始興起，20世紀60年代，養羊業開始向多極化發展，肉羊業在大洋洲、美洲、歐洲和一些非洲國家得到迅猛發展，世界羊肉的生產和消費顯著增長，并且許多國家羊肉由數量型增長轉向質量型增長，生產瘦肉量高、脂肪含量少的優質羊肉，特別是羔羊肉，并開展了相關育種工作。
改革開放以來，我國養羊業發展迅速。人均占有羊肉量2.05千克，略高于世界平均水平。肉羊產業具有周轉快、投資少、效益高等特點，已成為我國在資源短缺、畜禽產品需求日益增加的背景下，保持畜牧業可持續發展的重要途徑之一。20世紀80年代以來，在農業部的積極倡導下，我國的羊肉生產，無論在北方還是在南方，都有一定的發展，而在許多?。▍^），如山東、江蘇、河南、河北、新疆、內蒙古等，都出現了大發展的勢頭。受國內外羊毛巿場疲軟的影響，羊毛生產近幾年一直處于大滑坡階段，大大損害了農牧民利益。而羊肉生產具有飼料報酬高，成本低，巿場大，效益好的特點。
