哺乳仔豬隨著體重增長對營養的需要量與日俱增，而母豬的泌乳量在產后3～4周達到高峰后則逐漸下降，日益不能滿足仔豬生長的營養需要。若不及早補料，勢必影響仔豬正常生長。
早期補料是加強仔豬培育的主要措施，可以促進仔豬生長，提高斷奶仔豬質量，預防和減輕白痢病的發生與病情，對某些泌乳性能差的引進豬種，是提高哺育率和斷奶體重的有效途徑，對產仔數多的地方豬種，是增加成活仔數，進一步提高哺育率的重要措施。
早期補料還有利早期斷奶，使產仔期晚的母豬逐步趕上適宜的產仔季節，確保年產兩胎，有條件的豬場還可以逐步達到年產2.2--2.3胎，以充分發揮母豬的繁殖潛力。
實行早期補料也是節約飼料的一個途徑。哺乳仔豬補飼優質飼料，不包括母乳在內的料重比約在1.2：1左右，這比用飼料通過母豬轉化為豬乳再哺給仔豬，其利用效率要提高1/3左右。
研制仔豬料配方是國內當前的一個熱門課題?？偟目创篌w有28日齡、35日齡、45日齡和60日齡作對照4種斷奶期的飼料配方，主要試驗結果是：
遼寧省馬三家豬場為28日齡斷奶，56日齡體重15公斤左右，黑龍江省紅興隆農場局為35日齡斷奶，60日齡體重15.29公斤，東北農學院為30日齡斷奶，60日齡體重20.50公斤，新疆石河子畜牧獸醫站為50日齡斷奶，60日齡體重18.60～20.83公斤。
