元胡為多年生草本,莖高10~20公分。塊莖球形,內(nèi)部黃色。地上莖纖細稍肉質,生葉3~4片,葉二回三出全裂,末回裂片披針形或狹卵形。總狀花序,苞片卵形,萼片極小,早期脫落?;ò曜霞t色,4片,排為二輪,外輪二片稍大,最外-片基部延伸成長矩。內(nèi)輪二片狹小,愈合。雄蕊六枚,兩體。子房上位,由二心皮組合-室。果為蒴果,扁柱形?;ㄆ谌了脑?,果期四至五月。
元胡原生長于山地、稀疏林地或樹林邊緣草叢中,喜溫暖濕潤氣候,畏強光照射。怕干旱,能耐寒。生長季節(jié)短,對肥料要求較高。大風對其生長不利。
元胡根系較淺,多集中分布在表土層1~3寸處。塊莖一般具有1~2個芽,多者3~4個,少者一個。地溫18~21℃為萌芽最適溫度。漢中地區(qū)一般在立春后開始出苗(二月初),雨水節(jié)前后出苗結束(二月底)。全國大部分地區(qū)出苗在-月下旬至二月上旬。
元胡出苗前,地下莖已經(jīng)開始伸長,沿水平方向略向上生長。11月下旬形成第一個莖節(jié),至二月上旬地下莖已抽生完畢,每個種塊莖可長出地下莖2~4支,每支有莖節(jié)2~5個。
元胡為典型的陽生植物。生長較快,壽命較短(生長周期短)。從播種到收獲僅210天左右,真正生長期只有100天左右。因而施足底肥,抓緊追肥,在生長期保證水、肥的充分供應,對于增 產(chǎn)起決定性作用。在原產(chǎn)地浙江東陽縣,藥農(nóng)認為早春元胡生長盛期最好的天氣是“三晴三雨”(即每周能有一次降雨)對元胡生長最為適宜。因而如遇早春干旱(尤其是三至四月),必須及時給于灌溉(保持每周一次),這是奪取高產(chǎn)的關鍵。