牦牛的生長發育是從精卵結合形成受精卵開始，經過胚胎、幼年、成年、衰老、死亡的整個生命周期過程。
一、牦牛的生長是量變到質變的過程
牦牛的生長是一個量變的過程，即牦牛經過機體同化作用進行物質積累使細胞數量增多和組織器官增大，從而使牦牛整體的體重增長和體積增大的過程。
牦牛的發育又是一個質變的過程，即當某種細胞分裂到某個階段或一定數量時，就出現質的變化，分化產生與原來細胞不同的細胞，并在此基礎上形成新的組織和器官。
牦牛的生長與發育，雖然在概念上有區別，但實際上又是相互聯系、不可分割的兩個過程。生長是發育的基礎，而發育又反過來促進生長，并決定生長的發展方向。
二、牦牛生長發育的兩個時期
以出生前后作為分界線，可將牦牛生長發育的全過程分為胚胎期和生后期兩個大的時期。每個時期，又可根據其生理解剖特點和對生活空間的要求及生產的關系，分為若干個階段。
1、牦牛的胚胎期
胚胎期是指從受精卵開始到胎兒出生為止的時期，是細胞分化最強烈的時期。在這個時期，受精卵經過急劇的生長發育過程，演變為復雜且具有完整組織器官系統的有機體。
由于胚胎是在母體的直接保護和影響下生長發育的，在很大程度上，可以排除外界環境的直接干預與不良影響。胚胎期可分為胚期、胎前期和胎兒期。
牦牛的平均出生重為13.2lkg，胚胎期的平均日增重為51.80g。
2、牦牛的生后期
生后期是指從出生到死亡的一段生長發育過程。在這一時期中，牦牛個體直接與自然環境條件接觸，生長發育與胚胎時期大不相同．許多生命活動方式也隨之有所變化。
按生理機能特點，這一時期可劃分為哺乳期、幼年期、青年期、成年期、老年期五個時期。哺乳期指從出生到斷奶這段時間。
牦牛從出生至暖季結束約6個月為哺乳期，這是犢牦牛對外界條件逐漸適應的時期。只要不發生疾病和不出現長時間的災害性天氣，牦牛哺乳期的生長非常迅速，特別是體重的增長，一直呈上升狀態。
