一般認為荷斯坦牛來源于歐洲原牛，經長期選育成為世界公認的高產品種。下面我們了解一下荷斯坦牛的外貌特征是什么，了解一下荷斯坦牛的特點及其生產優勢。
1、荷斯坦牛的外貌特征
荷斯坦牛在毛色特征、體質類型等方面仍表現出穩定的遺傳性。乳用型荷斯坦牛頭狹長、清秀、眼大、口方。角細長，向前上方彎曲。鼻梁直。頸薄而長，與頭肩結合良好，頸側有明顯縱行皺紋。垂皮薄而不過度發育。耆甲窄長，背腰平直。胸長寬，腹大而不下垂。尻長、寬、平。
荷斯坦牛乳房體大，四乳區勻稱，前伸后延，附著良好，多呈盆形或圓形。四肢長，關節明顯。骨骼結實，肢勢良好。蹄形正，質地堅實。乳肉兼用型荷斯坦牛，頭短寬，眼大突出，耆甲、背腰寬平，胸寬深，肋骨開張好，肌肉豐滿，四肢短而開張。
2、荷斯坦牛的生產性能高
乳用荷斯坦牛產奶量為奶牛品種之冠，一般年產奶6 500~7 500千克，乳脂率3.6%~3.7%。近年來，加拿大選育的荷斯坦牛產奶量年平均達到9 300千克以上?？梢哉f，無論是一個泌乳期產奶量還是終生泌乳量，創世界記錄者均為荷斯坦牛，最高年產量達到2.4萬千克。
3、荷斯坦牛的適應性強
目前全世界有奶牛近2.3億頭，其中荷斯坦牛2.07億頭，占90%左右。在世界范圍內除非洲部分國家外，幾乎都有荷斯坦牛。荷斯坦牛分布之廣，適應性之強，數量之多，是任何一個乳牛品種所無法相比的。目前的荷斯坦牛從生產性能上可分兩個類型。乳用型，以美國、加拿大為代表，日本也在向這個方向發展。乳肉兼用型，以荷蘭等歐洲國家的荷斯坦牛為代表。
4、荷斯坦牛的改良效果好
目前各國的荷斯坦牛，除極少量為引入純種后代外，絕大多數是和本地牛雜交的后代。實踐證明荷斯坦牛改良當地牛效果十分顯著。澳大利亞昆士蘭省培育的乳用荷斯坦牛，就是用英國荷斯坦牛同當地沙西瓦瘤牛雜交選育成的。它適應于澳大利亞炎熱的條件，具有耐熱和抗蜱性。
