現代羊的育種使少數歐美育成品種取代了世界許多地域固有品種，但大批地方品種消亡，豐富的可遺傳變異逐漸泯滅。遺傳資源保護的關鍵是保持起源系統、地域來源、生態保護、經濟用途和文化特征的多樣性。
目前的高產羊品種無泯滅之患，不存在保種問題。那些有突出特點，有潛在利用價值，但在目前特定畜牧產業形勢和市場背景中，產量及產品價值相對較低的羊品種或地方類群，是當代羊品種保護的關鍵。
我國羊的品種，大多數屬于低產類型，為了適應人類社會當前和未來對羊產品的消費方式變化的需求，為了未來羊的育種事業的需要，我們必須保護人類所擁有的具有潛在和現實利用價值的品種。
品種保護的目的在于更加科學、合理的利用。任何現存的羊的種質資源都在不同程度上被用于畜牧生產。除目前流行的少數歐美近代育成品種外，絕大多數在當代社會中沒有得到充分利用，它們具有巨大的潛在價值，尚待科學評價與發掘。
為了提高羊的種質資源利用水平，既要強化種質資源本身的再塑造，又要開辟和拓寬新的消費市場。任何一個既有品種，都可采取多種方式來利用，而任何方式的利用，都不應導致原品種的毀滅，作為可再生資源的羊品種，不應只利用一次。即使成功的雜交育種也不應使原種毀滅。
然而，源于前蘇聯的“雜交改良規劃”普遍存在這種危險，值得國人警惕。一個固有品種以多種方式被利用時，最優秀的一部分應用于純種育種，以保持在未來該品種的任何方式利用的長期效果，本品種內的選育是最重要的開發途徑，其次的利用順序才依次是雜交育種、經濟雜交和直接利用。
綜上所述，羊品種的保種選育與評價、開發利用相結合是發展養羊業的根本途徑。
