什么叫植物激素？什么叫外源激素？
高等植物體的結構和動物相比有很大的不同，它沒有動物那樣多的已分化的器官，也沒有特殊的腺體能夠產生所謂&1dquo;植物激素”的特殊調節物質，也沒有特殊的靶子器官能夠專門接受每種激素的特殊作用。因此，植物界里的激素和動物界里的激素（荷爾蒙）是屬于兩個完全不同的范疇。
但是植物激素一般也可以認為是在植物體的一定部位上產生后輸送到其他部位上起作用的物質。也就是說，植物激素有些方面也和動物激素的活動相類似。植物激素是在植物體內產生的一些調節物質，又稱&1dquo;內源激素”，它的作用是在低濃度的情況下對植物的．生理過程進行調節的，據科學測定，在7000-10000棵玉米幼苗的頂端，只含有1微克生長素；在3噸花椰萊的葉子中，提取出的生長素僅3毫克；其他激素的含量也同樣微少。激素一般都是在植物體內由產生部位向作用部位移動的。到目前為止，植物激素至少包括五大類，即生長素類、赤霉素類、細胞分裂素類、脫落酸類和乙烯。
由于植物體內所產生的激素十分有限，隨著科學技術的發展，人工合成的、作用類似植物激素的化學物質也越來越多，這就是在農業生產上廣泛應用的植物生長調節劑，亦稱外源激素。它是一種營養物質以外的、微量的有機化合物，能起著促進、抑制或改變某些生理過程的作用。它雖是一種簡單的有機化合物，但能對植物的生長起著調節作用。例如果樹生長發育過程中的一些重要環節，如發芽、生長、花芽分化、性別決定、開花坐果，果實發育、成熟，幼年性、衰老、脫落、休眠、生根及抗逆性等，都有不同的激素參與，并嚴格受到各種激素的調節和控制。
但果樹體內由于受某些外界條件和內因的影響，而造成一些內源激素的合成減少，在量上失調，以致影響了各種激素之間相互平衡的關系，進而影響到果樹的正常生長發育過程。因此，在果樹栽培上，人們已較廣泛地應用生長素、赤霉素、生長延緩劑和抑制劑、細胞分裂素、乙烯利等植物生長調節劑，促進或抑制果樹的生長、花芽分化，以及穩果、壯果、提高果實品質、促進生根等，收到了良好的效果，為果樹繁殖、幼樹早結豐產和成年樹優質高產的栽培技術增添了新的內容。特別是為有些果樹生產上用一般農業技術不易解決的問題開辟了新的解決途徑。
