簡單地講，瘤胃降解蛋白(RDP)，就是可以在瘤胃中被微生物分解（降解）的那部分飼料蛋白質。降解的產物是氨、肽類和氨基酸等小分子含氮物，可用以合成微生物自身的菌體蛋白。
菌體蛋白進入奶牛皺胃和小腸，被胃腸道中的消化液消化后，再被小腸吸收供奶牛利用。
大多數飼料蛋白在瘤胃中的降解率為50%-80%，而奶牛吸收的氨基酸中，約有60%-70%來自瘤胃微生物合成的菌體蛋白。
過瘤胃蛋白，又稱瘤胃未降解蛋白(RUP)，是指在瘤胃沒有被微生物降解的那部分飼料蛋白質，也就是除去被瘤胃微生物降解的蛋白質后剩余的部分。
這部分蛋白質進入奶牛真胃（皺胃）和小腸后，被其中的消化酶降解為短肽、氨基酸等小分子，被小腸吸收。一般飼料中，大約有40%左右的蛋白質不在瘤胃降解，而進入真胃和腸道。
奶牛對飼料蛋白質利用的這種特點有重要的生理意義。一方面，飼料中需要保證含有一定量的降解蛋白質，以作為瘤胃微生物合成菌體蛋白的原料，滿足瘤胃微生物增殖的需要，促進其對其他飼料營養的吸收利用；
另一方面，應當保證飼料中有一定比例的過瘤胃蛋白，使它們不被瘤胃微生物所降解，而在真胃和腸道直接分解，減少由于蛋白質“二次轉化”（即“降解合成菌體蛋白再降解”）造成的營養利用效率的降低，提高蛋白質的有效利用率。
這對高產奶牛特別重要，因為高產奶牛常常出現蛋白質的負平衡。近年的研究發現，在皺胃和小腸內，過瘤胃蛋白還可被降解，產生有生物活性的短肽分子，具有調節牛生理機能的特殊作用。
因此，在飼料中，應當保持合適的過瘤胃蛋白與可降解蛋白的比例。
