什么是架子牛呢？架子牛是指犢牛斷奶后，具有一定體況（骨架） 不豐滿，不夠屠宰標準體重要求的牛都稱之為架子牛。架子牛前期以粗放飼養為主，體重一般在250-300斤左右，通過短期強度育肥，達到上市體重和屠宰體況。這種育肥方法成本低消耗飼料少，經濟效益高。
架子牛育肥的飼養管理要點
育肥架子牛是增加養牛經濟效益的一個重要環節。因此，選準選好架子牛是一個關鍵，主要從以下幾方面著手。
不同品種的牛，其遺傳基因各有差異，因此，產肉性能也就有很大差別。育肥肉牛應以肉用品種為最好，乳肉兼用品種次之，再者為乳用品種，役用品種較差。據內蒙試驗證明，肉用海福特牛，奶用黑白花牛和役用蒙古牛在相同的飼養條件下，12月齡的平均日增重為0.92千克，0.02千克和0.59千克，屠宰率分別為66%，56%和45%。
當前，純肉牛品種在中國和寧夏尚少，利用它們的后代育肥有一定困難，但經過改良的雜交后代甚多，利用這些雜交后代的架子牛進行育肥是很便利的，而且育肥效果也很好。
據四川省黔江區報到，年齡1周歲的西門塔爾雜一代、夏洛來雜一代和本地牛，在相同飼養條件下，經150天的育肥，平均日增重分別為751克、715克和578克。寧夏青銅峽市對西門塔爾一代和本地黃牛，年齡為15個月，在相同飼養條件下，經90天育肥，平均日增重分別為709克和519克。
寧夏吳忠市對短角一代和本地黃牛，年齡為10個月，在相同條件下，采用半放牧半舍飼低精料育肥240天，平均日增重分別為752克和354克。這說明肉用牛及其雜交后代育肥效果比當地土種牛好。因為肉用牛及雜交后代牛比土種牛的酶活性和吸收性能高，體內營養物質的同化作用強，所以生長快，育肥周期短，飼料報酬高，而且肉質好。一般肉用牛與當地土種牛雜交，其后代的產肉性能比土種牛提高15%以上。
