肉牛的能量來源于碳水化合物、脂肪和蛋白質三大類營養物質，可分為維持和生產兩部分的需要。下面我們具體了解一下肉牛能量需要主要包含哪幾個方面。
（一）維持能量需要
維持能量需要是指在保證牛體重不發生變化，且維持牛正常生命活動所需的能量。肉牛的維持需要受體重、運動量及氣候條件的影響。按照我國肉牛飼養標準，推薦的維持凈能需要量為nem（兆焦）＝0.322w0.75。這個標準是中立溫度、舍飼養殖和無應激環境條件下的適用標準。不同的環境條件下所需的維持需要不同：如果溫度低于12℃，每下降1℃需增加維持能量1%。
另外，因性能、品種、年齡不同，肉牛的維持需要也有差異，差異范圍可達3%～14%（nrc，1984）。
（二）生產能量需要
肉牛的生產能量需要主要指增重的能量需要，一般用增重凈能表示。肉牛增重凈能因不同生長階段沉積能量的多少而不同，按我國1992年肉牛飼養標準，生長肥育牛的增重凈能的計算公式為：
增重凈能（mj）=日增重×（2092十25.1×體重）/（1～0.3×日增重）
對生長母牛，在上式計算基礎上增加10%。
（三）綜合凈能的需要
我國肉牛的能量體系，是將維持凈能和增重凈能統一為綜合凈能，用肉牛能量單位表示（以1千克中等玉米所含的綜合凈能值8.08兆焦為一個肉牛能量單位，縮寫成rnd）。肉牛綜合凈能的需要是維持凈能需要和增重凈能需要的總和。例如：一頭體重300千克的肉牛的綜合凈能為33.34兆焦，即33.34／8.08＝4.13rnd。
