目前奶牛場普遍采用人工授精的配種方式，發現、找出發情母牛的工作主要靠人來完成。因此飼養人員有必要了解奶牛的發情外部癥狀有哪些，下面我們談談這個問題。
一、奶牛的發情表現
1、母牛發情早期通常表現出一定程度的緊張和不安，舉止活潑，愛離群，到處游走或跑動，并頻繁翹鼻子、努嘴和啤叫，陰門出現輕度紅腫。
2、追趕其他母牛，用頭頂其他母牛臀部，嗅舔其外陰，并試圖爬跨，但不接受其他母牛爬跨。
3、發情母牛子宮頸和陰道分泌蛋白樣熟液并從陰門流出，可見到陰門處有鼓液樣分泌物并常沾在尾巴上。
4、發情母牛接受其他牛的爬跨，既不反抗也不走開，行為表現轉為溫和。接受其他牛爬跨是母牛發信旺期的最重要、最具意義的特殊表現，是確定母牛發情的最有價值和最準確的指標。該行為比較容易觀察，一般延續16—30小時，平均為16小時。
二、奶牛發情觀察方法
根據空懷母牛上次發情時間，有針對性地進行觀察，即在母牛預期發情日期到來時主動對該牛進行觀察。此方法對防止漏情具有非常好的作用。
發情母牛的爬跨行為只有在母牛隨意活動時才能觀察到，因此對于采用拴系飼養工藝的牛群，觀察母牛的爬跨行為必須在運動場進行。在飼喂和擠奶時，觀察的重點應該是母牛的陰門紅腫情況和翻液的分泌情況。
發情母牛的爬跨一般多發生于夜間。因此，應在傍晚和清晨觀察牛的爬跨行為，白天每廂4—5小時觀察1次。
三、奶牛的發情周期
奶牛發情周期是指母牛兩次發情之間的間隔時間，包括發情前期、發情盛期、發情后期和間情期4個階段。荷斯坦奶牛正常的發情周期為21天，范圍為18—24天。也就是說，如果此次發情沒有配種或配種后沒有受胎，母牛會在21天以后再次發情。
作為奶牛飼養員，應記錄自己所管理牛群的每頭未妊娠(空懷)母牛的發情時間，無論配種(輸精)與否，都要在下次發情到來時有針對性地對該頭奶牛詳細觀察，看其是否發情，以免漏掉。
