犢牛是指出生后6個月以內的小牛，也有指斷奶前的小牛。下面我們了解一下犢牛生長發育特點。
一、犢牛體重增長特點
在正確的飼養條件下，犢牛體重增長迅速。犢牛初生重大約占成母牛體重的7%~8%，3月齡時達成牛體重的20%，6月齡達30%，12月齡達50%，18月齡達75%。5歲時生長結束。由此可以看出，3月齡到12月齡的犢牛和育成牛體重增長最快，18月齡~5歲時體重增長較慢，僅增長25%左右。
二、犢牛體型的生長發育
初生犢牛與成年牛的體型在發育上有明顯的不同。初生犢牛和成年牛相比，顯得頭大、體高、四肢長，尤其后肢更長。據測定，新出生的犢牛體高為成牛的56%，后高為57%，腿長為63%。而成年牛體型則顯得長、寬、深。
實踐表明，母牛妊娠期飼養不佳，胎兒發育受阻，初生犢牛體高普遍矮??；出生后犢牛體長、體深發育較快，如發現有成年牛體軀淺、短、窄和腿長者，則表示哺乳期、育成期犢深發育較快，如發現有成年牛體軀淺、短、窄和腿長者，則表示哺乳期、育成期犢牛、育成牛發育受阻。所以犢牛和育成牛的寬度是檢驗其健康和生長發育是否正常的重要指標。
在正常飼養條件下，6月齡以內荷斯坦牛平均日增重為500~800克；6~12月齡荷斯坦育成母牛，每月平均增高1.89厘米，12~18月齡平均增長1.93厘米，18~30月齡（即第一胎產犢前）平均每月增高0.74厘米。
三、犢牛消化系統的生長發育
犢牛的消化特點，與成年牛有明顯不同。新出生的犢牛真胃相對容積較大，約占四個胃總容積的70%；瘤胃、網胃和瓣胃的容積都很小，僅占30%，并且它的機能也不發達。3月齡以后的犢牛，瘤胃發育迅速，比出生時增長3~4倍，3~6月齡又增長1~2倍，6~12月齡又增長1倍。滿12個月齡的育成牛瘤胃與全胃容積之比，已基本上接近成母牛。瘤胃發育迅速，對犢牛育成的飼養，具有特殊的重要意義。
為了檢驗育成牛消化器官發育狀況，通常的方法是測量育成牛的腹圍。腹圍越大，表示消化器官越發達，采食粗飼料能力也越強。高產奶牛必須具有很強的采食粗飼料干物質能力。
